岡倉天心から学ぶ美しい英語とは

19世紀末の日本に、一人の英語の達人が誕生しました。多くの芸術家たちの思想の師となった岡倉天心は、美術運動家として大きな功績を残した人です。「和魂洋才」を体現した人・岡倉天心をご紹介します。

岡倉天心と英語

1862年、岡倉天心は福井藩の藩命により、横浜で「石川屋」の貿易商を営んでいた両親のもとに生まれます。6歳頃から宣教師のジェームズ・バラが開いた英語塾に通っていた岡倉天心ですが、外国人が出入りする貿易商の家に生まれただけあり、彼の英語力は9歳ですでにネイティブ並みだったといわれています。

原文でコナン・ドイルのシャーロック・ホームズの本を読んでは、家族にその内容を話していたといいますから、岡倉天心の英語力は相当なものだったといえるでしょう。

ボストン美術館の中国・日本美術部に迎えられ、アメリカを訪問していたときのこんな逸話が残っています。

アメリカでも羽織・袴で過ごした岡倉天心を、「What sort of nese are you people? Are you Chainese,or Japanese,or Jawanese?」（あんたらは何ニーズなの？チャイニーズかジャパニーズ？それともジャワニーズかい？）とからかったアメリカ人に対し、堂々とした英語で彼はこう切り返します。

「We are Japanese gentlmen. But what kind of key are you? Are you a Yankee,or a donkey,or a monkey?」（わたしたちは日本の紳士だ。ところで君は何キーなんだい？ヤンキーかドンキーか？それともモンキーなのか？）

咄嗟に英語でうまい切り返しができる岡倉天心に、弟子の横山大観は心底関心したそうです。

品格のある美しい英語

岡倉天心は、代表作である「茶の本」をはじめ、「東洋の理想」「日本の覚醒」を英語で執筆しています。

特に「茶の本」では、揶揄や掛詞（かけことば）、そして言葉遊びなどの英語表現をふんだんに用いた品格のある英語で、日本の伝統文化と東洋文明の世界観が紹介されています。

日常生活と芸術・宗教を別の次元のものと捉えて切り離す西洋近代文化に対し、茶道および茶の精神を、日常的な俗事ながらも究極の芸術であり宗教でもあると捉えているのが日本の世界観です。

岡倉天心は、現代世界の荒廃したありさまを嘆きながらも、そこから退いて一杯のお茶を啜る必要性についてこう述べました。

Meanwhile, let us have a sip of tea. The afternoon glow is brightening the bamboos. The fountains are bubbling with delight, the soughing of the pines is heard in our kettle. Let us dream of evanescence, and linger in the beautiful foolishness of things.

（それまでの間、お茶を啜ろうではないか。午後の日差しが竹林を照らし、泉は喜びに沸き、茶釜からは松風の響きが聞こえてくる。はかなきものを夢見て、美しくも愚かなことに思いを巡らそうではないか。）

一杯のお茶を啜ることを詩的に表現しつつ、お茶を飲むという俗事にこそ、欲望に満ちた現代社会の混乱を収拾するヒントがあると岡倉天心は述べています。